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En la mayoría de los países, existe un porcentaje de personas que tienen la mejor tecnología de información que esa sociedad puede ofrecer. Estas personas tienen las computadoras más poderosas, los mejores servicios telefónicos y un rápido acceso a Internet, al igual que contenido abundante y entrenamientos relevantes a sus vidas. Pero existe también otro grupo de personas, quienes por una razón u otra no tienen acceso a las mejores computadoras, las líneas telefónicas más seguras o los servicios a Internet más convenientes. La diferencia entre estos dos grupos de personas es a lo que se le llama la Brecha digital (Bd).
La reducción de la Bd inicialmente fue enfocada al acceso a la tecnología de la información (TI); cableando escuelas, poniendo computadoras dentro de bibliotecas en comunidades con desventajas y donando computadoras viejas a los países en desarrollo donde sí satisfacen una necesidad. Hoy en día la relevancia del contenido es reconocida por ser quizá, mas importante que el acceso como un impacto de la TI.
Cuando se habla de la Bd, esta sé define en términos tecnológicos del siglo XXI, es un problema cultural que la globalización no elimina entre unos y otros. Las entidades corporativas hacen un énfasis en las comunicaciones, la economía sin fronteras y las comunidades conectadas que forman redes mundiales. Pero la Bd es el producto de las brechas sociales y económicas existentes entre los continentes, países, estados, municipios y sociedades del mundo.
"La Internet es para todos". ¿En realidad es para todos? No cabe duda alguna de que día con día más y más personas están accesando a Internet (ver Fig.1), y que los países subdesarrollados se están agregando a esta red global, pero ¿que hay de aquellas partes marginadas que existen en todo el mundo que no tienen acceso a la información?. Hablo de las comunidades remotas apartadas de las grandes ciudades que con dificultad tienen medios de comunicación como teléfono, televisión, telégrafo y en algunas ocasiones vías de acceso terrestre para ser accesados. Desde ahí ya existe una brecha que nos separa y no es un un problema de conectividad o de tecnología. Un ejemplo de servicios relacionados con la Internet es el promovido por varios países como: Costa Rica, Brasil, E.U.A., India. Estos actualmente enfatizan acciones enfocadas, casi exclusivamente, a promover "Internet para todos" entendida como conectividad para todos. Las acciones consisten principalmente en instalar Internet en las escuelas y colegios públicos, por una parte, y en los gobiernos locales y otras instancias comunales, por la otra. Como parte de las experiencias organizacionales para ofrecer servicios de Internet en la región latinoamericana se encuentra el acceso mediante centros comunitarios o telecentros. De acuerdo con un estudio de Forrester Research (empresa de investigación tecnológica), publicado en Marzo de 1999, en proporción a su representación demográfica el uso de Internet es mayor entre los hispanos que entre los cucásicos: un 36 % frente a un 34%. Los americanos asiáticos son el grupo étnico con mayor acceso a Internet del país pero sólo el 23% de los afro-americanos tienen acceso a la red. Forrester predijo que estos números se incrementarán para el 2000: En este año se conectaron a Internet el 40% de afro-americanos,43% de latinos, 44% de caucasianos y 68% de americanos asiáticos. Sin embargo, para muchas minorías étnicas, el acceso a Internet y el contenido relevante de las páginas Web no son suficientes para cerrar la brecha digital. "En algunas áreas es simplemente una cuestión de alfabetización", dijo Mark Boncheck ex-director del Proyecto de Participación del Instituto Tecnológico de Massachussets. "y luego, está el problema de las clases de computadora. Algunas culturas son orales y por eso una forma de comunicación como el correo electrónico es muy diferente de un grupo informal de comunicación".
En la cumbre anual del Grupo de los 8 (G-8), los jefes de Estado y de Gobierno reunidos en Okinawa se comprometen a ayudar a los países pobres a acceder a las tecnologías de la información, imprescindibles para superar la actual brecha digital que separa a los países que tienen tales tecnologías y a los que no disponen de ellas. En esta reunión el presidente francés, Jacques Chirac dijo -- "La mundialización es un hecho y también una oportunidad; es portadora de desarrollo, de intercambios, de actividades, de empleos. Pero debe ser una oportunidad para todos".
La Carta de Okinawa creó un grupo de trabajo, llamado de oportunidad digital, que deberá diseñar un plan de acción para extender Internet a los países pobres y que deberá estar elaborado en la próxima reunión del G-8, que se celebrará en Génova este año 2001. La declaración reconoce las tecnologías de la información como "una de las fuerzas más poderosas en la configuración del siglo XXI".
Esfuerzos para reducir la brecha digital
Jóvenes @ Todo Dar" es un proyecto innovador de integración social en Costa Rica con una duración de quince meses. Está diseñado por el Centro de Alternativas Juveniles de la Fundación Paniamor, y busca incorporar a adolescentes que pertenecen a comunidades urbano-marginales dentro de un modelo de desarrollo integral, que va a permitirles progresivamente asumir la tecnología como un instrumento de crecimiento personal, de movilidad social y de participación constructiva dentro de su comunidad. Así, el objetivo del proyecto es poner la tecnología al servicio de esa población que se esfuerza valientemente por alcanzar una mejor condición de vida, dentro de la estructura social y económica del país.
El modelo se basa en comprometer a la población en una serie de paquetes educacionales que están diseñados para sus necesidades y que responden a las demandas específicas de las comunidades. En este sentido, el proyecto permitirá crear una metodología que revierta el riesgo, tan ampliamente discutido pero aún sin resolver, de que la tecnología se convierta en un generador de brechas más grandes entre los que tienen y los desposeídos, tanto para grupos como para sociedades.
HP promueve su iniciativa World e-Inclusion para reducir la Bd, la cual abrirá laboratorios sucursales en India y China para desarrollar soluciones que satisfagan las necesidades de la sociedad en esos países y creará un "ecosistema de socios" alrededor de todo el mundo. HP esta impulsando esta iniciativa no solamente porque piensa que es una buena oportunidad de negocio, sino porque también cree que el "renacimiento digital" conducirá a una explosión en el avance social y humano que elevará el nivel de vida de la sociedad. Se debe de brindar a cualquiera y en cualquier parte del mundo, la oportunidad de poder participar de los beneficios de esta era digital.
En Costa Rica una fundación local en conjunto con el MIT están reciclando viejos contenedores en nuevos centros comunitarios conectados digitalmente llamados LINCOS. El objetivo de LINCOS es brindar acceso a las villas rurales al correo, a un laboratorio de computadoras para la escuela, un pequeño centro medico (enlazado con especialistas por medio de telemedicina), una gran pantalla de videos, al igual que al correo electrónico, fax y servicios de Internet - las cuales son herramientas que la comunidad puede utilizar para mejorar su calidad de vida. Uno de los esfuerzos más notables para cerrar la brecha digital a través de la educación comenzó en Rio de Janeiro. El proyecto está a cargo de Rodrigo Baggio quien era un maestro de escuelas de barrios bajos de clase media, cuando decidió comenzar una escuela para niños pobres para enseñarles tanto habilidades en computación y ciudadania. El resultado de este esfuerzo es el Comité para la Democratización de la Tecnología de la Información (CDI), el cual ha crecido en una red de escuelas auto-suficientes dentro de los barrios bajos y comunidades en desventaja, a través de Brasil en donde los alumnos se han convertido en los profesores de ellos mismos. En México también se ha comenzado a gestar una iniciativa por el gobierno de Fox con el proyecto E-México, en donde el presidente dijo en su primer discurso - "Doy instrucciones al Secretario de Comunicaciones, a Pedro Cerisola (Aplausos), de iniciar a la brevedad el proyecto E-México, a fin de que la revolución de la información y las comunicaciones tenga un carácter verdaderamente nacional y se reduzca la brecha digital entre los gobiernos, las empresas, los hogares y los individuos, con un alcance hasta el último rincón de nuestro país. Nuestra propuesta es crecer pero crecer con calidad, con calidad humana. Crecer sin distribuir no es sostenible ni es humano. "
En una escala más grande, el programa Telesecundaria utiliza modernas tecnologías de telecomunicaciones para llevar la educación secundaria a las zonas más remotas de México a una fracción del costo de construir una escuela convencional y dotarla de personal. Con sólo tres técnicos y 2.500 dólares para adquirir una antena satelital, Telesecundaria puede educar a estudiantes en comunidades rurales como San José de Avino, una aldea del estado de Durango que está a dos horas por automóvil de la escuela secundaria más cercana. Un millón de personas, entre adolescentes y adultos, están inscritos en el programa mexicano de aprendizaje a distancia. Según los resultados de exámenes, los logros escolares de los estudiantes de Telesecundaria están a la par de los de sus colegas en las escuelas secundarias tradicionales.
Conclusión
En la mayoría de las regiones en desarrollo las escuelas generalmente carecen de equipo, el cuidado de la salud no esta disponible dentro de la comunidad, y el aislamiento es la regla. Para poder cerrar la brecha digital se deben de:
1. Crear estrategias que ayuden a los gobiernos, negocios, organizaciones internacionales y organizaciones no gubernamentales (NGOs) ha trabajar en conjunto para estimular, iniciar y desarrollar aplicaciones educativas y de desarrollo socioeconómico, las cuales contribuyan a reducir la brecha que existe entre aquellos que gozan y los que precinden de los beneficios de las telecomunicaciones e informática.
2. Dotar a las poblaciones de acceso a aplicaciones de Internet que puedan satisfacer alguna necesidad social y que contribuya al mejoramiento de la calidad de vida de dicha comunidad. Ofrecer acceso a recursos previamente desconocidos y disponibles para la comunidad. 3. Llevar la educación a zonas marginadas mediante el uso de nuevas tecnologías de información con un gran componente de aplicaciones de Internet.
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